葉酸サプリは妊娠前から必要？効果やいつから摂取するか・飲まなくても良いのかを解説

近年の研究や調査によって、お腹の中の赤ちゃんの健やかな成長には「葉酸」が密接に関係していることが明らかになりました。

それに伴い2000年以降、日本の厚生労働省でも妊娠前や妊娠中の女性に対して「食品からの葉酸摂取に加えて、栄養補助食品などサプリメントからの葉酸摂取」を推奨しています。

今や「妊婦さんに葉酸が必要」という認識は常識になりつつありますが、ここで注意したいことがあります。

それは、厚生労働省では葉酸サプリを妊娠中だけでなく「妊娠前からの摂取が望ましい」としている点です。

このページでは「妊娠前からの葉酸摂取」にフォーカスし、妊娠前から葉酸サプリが必要な理由やその効果、摂り始め・摂り終わりの時期について解説しています。

本記事を執筆するにあたっては、厚生労働省や論文や書籍など公的なデータを参考・引用し、正確かつ分かりやすい内容になるよう心がけております。

葉酸サプリが妊娠前から必要な理由

厚生労働省では、妊娠前・妊娠中の女性に対して、赤ちゃんの健やかな成長のために「食事から摂る葉酸に加え栄養補助食品などサプリメントから葉酸を付加的に摂取する」ことを推奨しています¹⁾。

妊娠の1ヵ月以上前から3ヵ月までは、食事からの葉酸摂取に加えて、サプリメントなどから１日に400μgの葉酸摂取がすすめられています。

出典：厚生労働省/平成29年度子ども・子育て支援推進調査研究事業発行「ママのための食事BOOK」

しかしながら、2012年に行われた「妊婦における神経管閉鎖障害リスク低減のためのfolic acid 摂取行動に関する全国インターネット調査」（日本公衆衛生学会誌記載論文）によると、葉酸を妊娠前に意識的に摂取した者は37.3％（1,236人中461人）と微妙なラインに留まっています²⁾。

また、妊娠中の葉酸サプリメントの利用率は約70％となっていて、摂取者は妊娠 1 か月から増え始め、妊娠 2～3か月が最多。50.6％の妊婦は妊娠 4～7 か月時点でもサプリメントを利用していたことがわかっています。

葉酸の必要性を多くの方が認識するようになり妊娠中の葉酸サプリ利用率は高いものの、適切な葉酸摂取時期を理解している人は少なく、とくに妊娠前からの積極的な葉酸摂取はなかなか実現できていない、というのが現状です。

胎児の神経管閉鎖障害（NTD）リスク低減のため

妊婦による葉酸の摂取が推奨されているのは、胎児の先天性異常の発生リスクを低減するためです。

先天異常の多くは妊娠直後から妊娠１０週以前に発生しており、特に中枢神経系は妊娠７週未満に発生することが知られている。このため、多くの妊婦が妊娠して又は妊娠の疑いを持って産婦人科の外来に訪れてからの対応では遅いと考えられることから、多くの研究報告と諸外国の対応では、葉酸の摂取時期を少なくとも妊娠の１か月以上前から妊娠３か月までとしている。一方、妊娠が判明してからの摂取でも効果がみられたとする報告もある。

出典：「神経管閉鎖障害の発症リスク低減のための妊娠可能な年齢の女性等に対する葉酸の摂取に係る適切な情報提供の推進について」厚生労働省

特に葉酸が重要になるとされている時期が、「妊娠直後から6週目まで」と言われています。これは、赤ちゃんの脳や脊髄の元になる神経管が、妊娠してから6週目までに作られるとされているためです³⁾。

この時期は赤ちゃんの先天性異常が発生しやすい時期でもあり、予防するためには積極的な葉酸の摂取が望まれます。

しかしながら、どうしても妊娠判明後に葉酸の積極的な摂取を開始する方が多いのが現状です。

6週目を過ぎてから妊娠に気付いた場合は葉酸を一番必要とする時期を逃してしまいますので、妊娠を考え始めたそのときから、積極的に葉酸を摂取することが重要になります。

葉酸サプリの効果とは

葉酸サプリ（葉酸）の効果については、世界で数々の研究が行われています。

赤ちゃんの神経管閉鎖障害の発症リスク低減効果が期待できる

妊娠1カ月前から妊娠3カ月までの葉酸摂取は、赤ちゃんの先天性異常である神経管閉鎖障害の発症リスクを低減する効果が期待できるとされています。

神経管閉鎖障害とは、胎児の神経管ができる時期（受胎後28日）に、脳と脊髄などに深く関わる神経管が上手く繋がらないために起こる先天性異常のことをいいます。

原因のひとつとして妊娠中の葉酸の欠乏が挙げられていて、神経管閉鎖障害が起こると脳や脊髄に関わる部位に重い障害を伴う可能性が高くなります⁴⁾。

1970年代から欧米をはじめとする諸外国が葉酸と神経管閉鎖障害の研究を行っており、有益な効果が立証されました。

具体的には、妊婦への葉酸サプリの摂取推奨を実施し、先天性異常を持つ赤ちゃんが生まれる確率が低くなるに至ったのです⁵⁾。

また、妊娠中の葉酸の摂取は神経管閉鎖障害だけでなく、21トリソミー(ダウン症候群)のリスクを低減化する
可能性を示しているという報告も挙がっています⁶⁾。

葉酸サプリの期待されているその他の効果

葉酸の効果については数々の研究が重ねられており、胎児の健康以外にも様々な効果が見込めることが明らかになってきています⁶⁾。

具体的な内容は下記のとおりです。

• 高血圧の改善
• 大腸がん、乳がんの発生抑制
• 血栓症、心筋梗塞、痴呆などの危険因子となる物質の濃度の低下

これらはまだまだ研究段階ではあるものの、今後の更なる研究や実用が期待されます。

食事性葉酸の摂取量と脳卒中の発症率、心筋梗塞など循環器疾患の死亡率との関連は観察研究、特にコホート研究での報告が複数あり、有意な負の関連を認めている 。したがって、循環器疾患の発症予防に食事性葉酸の積極的な摂取が有用である可能性は高い。しかしながら、明確な閾値は観察されていない。

出典：「日本人の食事摂取基準（2020年版）」策定検討会報告書p236

いつから葉酸サプリを飲み始めれば良いの？

繰り返しになりますが、サプリメントなどの栄養補助食品からの葉酸摂取が推奨されている時期は、「妊娠1カ月以上前」から「妊娠3カ月」までです。

厚生労働省では「妊娠1カ月以上前からの葉酸サプリ」を推奨

妊娠前・妊娠中の葉酸摂取量

	1日あたりの目標摂取値
妊娠の計画・可能性がある女性 (妊娠1ヵ月以上前から)	食品から240㎍＋サプリメントから400㎍
妊娠初期の妊婦 (妊娠直後から3ヵ月まで)	食品から240㎍＋サプリメントから400㎍
妊娠中期・後期の妊婦	食品から480㎍
授乳婦	食品から340㎍

厚生労働省では妊娠の1カ月以上前から3カ月までは、食事からの葉酸摂取に加えて、サプリメントなどからの１日400㎍の葉酸摂取を推奨しています。

妊娠1ヶ月以上前というのは、妊活中、妊娠を希望している・妊娠を予定している時点での摂取が望ましいということになります。

葉酸サプリを詳しく見る

葉酸サプリはいつまで飲めばいい？

妊娠前・妊娠中の女性に葉酸サプリが推奨されるのは、胎児の神経管閉鎖障害リスクを低減させる目的があります。

葉酸サプリが必要な時期を詳しく見る

食事からの葉酸摂取（食事性葉酸）だけではダメなの？

葉酸はビタミンB群に含まれる水溶性ビタミンの1種であり、あらゆる食物の中に含まれている身近な栄養素です。

手軽な摂取が可能なため、「わざわざ葉酸サプリを摂取する必要があるの？」「栄養素はできれば食品で摂取したい」と感じる方も多いのではないでしょうか。

ただ、厚生労働省がわざわざ「食事での葉酸の摂取とは別にサプリメントなどの栄養補助食品から葉酸を400㎍」と記載しているのには、理由があります。

（全ての葉酸を食事性葉酸で摂取することが必ずしもダメというわけではありません。）

ここでは、なぜ食品からの葉酸（食事性葉酸）だけでなく、葉酸サプリなど栄養補助食品からの葉酸摂取が推奨されているのかについて解説します。

食事性葉酸は体内の利用効率が低い

食物に含まれる葉酸は「食事性葉酸」、葉酸サプリなどに含まれる人為的に作られた葉酸を「狭義の葉酸」といいます。

両者に性質・効果性に違いはないものの、食事性葉酸は体内に吸収されるとその利用率が50％に下がってしまうこと、水や熱に弱く食品を調理する過程で葉酸が流失しやすいという特徴の違いを持ちます。

対して葉酸サプリに含まれる狭義の葉酸は、調理をする必要がないため葉酸が流失することはなく、体内での利用率も85％と高い基準を維持できます。

生体内の利用効率

	1日あたりの目標摂取値
栄養補助食品の葉酸（サプリメント）	85％
食品中の葉酸	50％程度

現状では食事由来の葉酸の利用効率が確定されていないことや各個人の食生活によっては０．４ｍｇの葉酸摂取を確保するのが困難なことが予測されること、また、最近の米国等の報告では神経管閉鎖障害の発症リスク低減に関しては、食事からの摂取に加え０．４ｍｇの栄養補助食品からの葉酸摂取が勧告されている等の理由から、我が国において、当面、通常の葉酸摂取量に加えて、いわゆる栄養補助食品から１日０．４ｍｇの葉酸を摂取することとすれば、神経管閉鎖障害の発症リスクは集団としてみた場合そのリスクが低減されることが期待されるものである旨、情報提供を行うこと。

出典：「神経管閉鎖障害の発症リスク低減のための妊娠可能な年齢の女性等に対する葉酸の摂取に係る適切な情報提供の推進について」厚生労働省

全ての葉酸を食事性葉酸で摂取するには

どうしても葉酸サプリには抵抗があるという方もいると思います。そこで、妊娠1カ月前から妊娠3カ月までに必要とされる葉酸を、すべて食品から摂取するにはどうしたら良いかにも触れておきます。

妊娠の計画・可能性がある女性（妊娠1ヵ月以上前から）と、妊娠初期の妊婦（妊娠直後から3ヵ月まで）の1日あたりの葉酸目標摂取量は「食品から240㎍＋サプリメントから400㎍」です。

サプリメントを使用せず、合計640㎍の葉酸を食品から摂取するには、どのくらいの量を食べれば良いのかを考えてみましょう。

厚生労働省では、野菜を350g食べるなど、各食品について適正な摂取量を確保すれば1日400㎍の葉酸摂取が可能であるとしています⁵⁾ので、1日640㎍の葉酸を接種するには1日に野菜を560gを食べる必要がある計算になります。

（あくまで単純な計算に基づく数値です）

「1日に野菜を560g」と聞いても多くの方はピンとこないでしょうから、下記に野菜560gのだいたいの目安を図にしてみました。

レタスでいうと1玉は約300g、ほうれんそうは1束（1袋）約300g。それぞれ1日に倍ずつ摂ると560gを超えるイメージです。

ちなみに、日本人の平均野菜摂取量は約290g ⁷⁾と、男女ともに1日の野菜の摂取目標量には不足しています。

この量を思うと、やはり1日560gの野菜を毎日食べ続けるのは簡単なことではなく、現実的ではないと感じるのではないでしょうか。

特につわりがある時期は食事が思う様にとれないこともあります。

男性もパートナーの妊娠前から葉酸サプリが必要？

妊活中のご夫婦の方から、「女性だけでなく男性も葉酸サプリを飲むべきなのか？」「男性が葉酸サプリを飲むと妊娠しやすくなるのでは？」とのご質問を受けることがあります。

実際に葉酸サプリ商品の中には男性用のサプリなどもあり、夫婦揃って葉酸サプリを利用しながら妊活生活をおくるケースもあるようです。

確かに葉酸は摂取することであらゆる疾患を予防し、健康にとっていい効果が期待できると考えられてるものではあります。

ただ、男性が葉酸サプリを飲む事が赤ちゃんにとっていい効果が得られると明確には立証されていません。

（有効に働くという声と直接関係がないという声の両方があります。）

もちろん、葉酸サプリの耐容上限量を守りさえすれば飲んでも全く問題はありませんし、男性が健康を気にかけて婚活に励み、母子をサポートされることは非常に素晴らしいことです。

しかしながら葉酸はサプリだけでなく、身近な食品でも十分に摂取できるものです。

まとめ

赤ちゃんの脳や神経など大切な細胞や器官が作られる妊娠直後から妊娠初期には、葉酸がたくさん必要です。

この時期にいつもよりも多く葉酸を摂取すると、神経管閉鎖障害といった先天性異常のリスク低減につながります。

葉酸サプリメントなど栄養補助食品からの葉酸摂取が推奨されている時期は、妊娠1カ月前から妊娠3カ月まで。通常の食事に加えて、1日400㎍の葉酸をサプリで補うのが望ましいとされています。